Baseado na análise da principal obra de Alexis de Tocqueville, “A
democracia na América”, dos anos 1830, demonstra-se a importância das
associações livres no projeto liberal-conservador deste autor, que
vislumbrou a democracia como um dado imponderável do seu tempo.
Tocqueville considerou que a democracia fundamentava-se na paixão
popular pela igualdade e não na ampliação da liberdade, a qual, na verdade,
a democracia bem poderia ameaçar. Deste modo, ele vai ser uma das
grandes influências para os atuais ideólogos do “Terceiro Setor” e do
neoliberalismo da Terceira Via, que concebem a necessidade de combater
os supostos males da mobilização popular contra a desigualdade não pela
repressão ou o cultivo da apatia política, mas justamente pela mobilização
dos indivíduos em causas pontuais, locais e fragmentárias que não possam
ameaçar o âmago do sistema capitalista.